全球定位系统，简称GPS，是沿地球轨道运行的24颗导航卫星的星座集合。GPS接收机就是利用这些卫星所发送的精确的时间和位置信息来进行定位。该系统可提供地球上所有点的三维坐标。

美国五角大楼利用GPS提供的导航数据以应付险峻地形和各种突发情况，同时它也控制着此系统。尽管GPS主要用于军事目的，但是它在民用和商业领域中的价值不断的被认识。GPS卫星也因此发送两种代码：一种只供军方使用的加密代码PPS（也称P码），另一种是供民间使用的标准定仁明良务代码SPS（C/A码）。美国政府己于21世纪初宣布，自2000年5月1日子夜开始，取消SA政策，使民用C/A码的定位精度大大提高。

GPS系统主要是由三部分组成：
（1）GPS卫星（空间部分）
（2）地面监控系统
3）GPS接收机（用户部分）。

汽车导航网点评：GPS定位的基本原理是根据高速运动的卫星瞬间位置作为己知的起算数据，采用空间距离后方交会的方法，确定待测点的位置。

利用GPS进行定位是以GPS卫星和用户接收机天线之间的距离（或距离差）为基础，并根据已知的卫星瞬时坐标来确定用户接收机所对应的点位，即待定点的三维坐标（x，y，z），其关键是测定用户接收机天线至GPS卫星之间的距离。GPS定位方式主要有绝对定位和相对定位两种。